工藤安【媒體工作者】
近年來美國與中國兩大強權，關係因為台海問題與美中貿易戰等因素，變得緊繃且緊張，就算共和黨的前總統川普沒能連任，改由民主黨的拜登上台，雙邊關係不但沒能和緩，反而更加充滿對抗，雙方針鋒相對、互不相讓，外界都研判美中關係恐怕已經回不到過去。
就在此時國務卿布林肯宣布將於2月5日啟程訪問中國，預計在5日到6日兩天內，中國政要會面，包含國家主席習近平，但就在4號晚間準備起飛 前一刻，卻宣布臨時喊卡，拜登政府直接取消布林肯的中國行，關鍵就在於在美國境內出現，來自中國的「間諜氣球」。
所謂間諜氣球是指一種高空氣球，大小約等同於三輛巴士，上頭可裝備包括攝影機、雷達等相關設備，利用太陽能發電，因為具備價格低廉、產量大、不易被攔截等特性，加上回傳資料的速度優於人造衛星，原本已經式微的氣球，近年來被重新啟用在監測天氣、戰場環境等，其中又以中國政府使用最為頻繁，包括2020年日本東北就觀測到中國間諜氣球。
去年2月底俄烏戰爭開打不久，我國西半部包括基隆、桃園、新竹等地，也發現多顆中國高空氣球，當時國防部研判是科研或氣象使用，但這回出現在美國境內的氣球，先是飛越阿拉斯加的阿留申群島，接著來到加拿大上空，最後從北部進入美國領空，由於間諜氣球飛越美國核彈發射井所在的蒙大拿州，引起美軍高度警戒，不但一度關閉機場，還派戰鬥機緊急升空監測，這顆氣球也導致美中雙方開始隔空交鋒。
中國外交部2月3日承認這顆氣球來自中國，但否認是作為軍事偵察使用，而是民用氣象科研氣球，因為天候因素嚴重偏離航線，不慎誤入美國，中方對此表達遺憾，會持續和美方保持溝通，處理這不可抗力導致的意外，通篇不認這顆氣球是間諜氣球，也沒有更多的承諾與保證，讓美方相當不滿，直言這是一起不可被接受，而且是不負責任的事件，這是對美國主權和國際法的侵犯，因此美方認為在這個敏感的時機點，布林肯不適合訪問中國，最終選擇取消，2月5日美軍也派出F-22戰機，發射AIM-9X響尾蛇飛彈將氣球擊落，要將殘骸帶回調查。
美方會這麼警惕，絕對不是緊張過了頭，因為這不是中國第一次出現類似的監測行徑，2017年北京當局曾計畫要花1億美元，在華府國家植物園內，興建中國風格的寺廟與寶塔，如果成真不但能讓寶塔成為華府最高處，而且該地距離國會山莊只有3公里遠，絕對是攔截各項重要情資與機密信號的最佳地點，最後遭安全部門擋下。
2019年中國電信大廠華為，打算在美國中西部興建基地台，但地點卻選在有佈署洲際彈道飛彈的軍事基地附近，儘管華為聲稱不會攔截到美軍信號，但這說法無法讓人信服，2021年也有中國企業想在北達科塔州興建玉米加工廠，但該地距離大福克斯空軍基地不到20公里遠，種種跡象顯示，習近平政府用盡千方百計，就是希望取得美國軍方的各項佈署與軍事機密，其心可議。
除了已經被擊落的氣球外，在中美洲的哥斯大黎加有發現第2顆氣球，還有美國官員爆料第3顆也在美國附近活動，而且這似乎是一場計畫許久的軍事偵察行動，現在就等FBI調查，看這顆氣球到底是不是間諜氣球，若不是間諜氣球，美中關係還有和緩可能，布林肯也有望在4月過後重啟中國訪問，但假設查出來，該顆氣球真的是間諜氣球，美中關係絕對會比現在還要更糟糕，兩國互動會降到冰點，恐怕是美中新冷戰的開始。