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前新竹市長林智堅因爆出論文抄襲事件而退選桃園市長，民進黨改為提名立委鄭運鵬參選，民進黨前立委鄭寶清也宣布脫黨參選桃園市長，引爆綠營分裂危機。前副總統呂秀蓮8月31日直言，身為過去的桃園縣長，看到現況很痛心，民進黨欽定人選時，也知道桃園鄉親很憤慨，她砲轟「民進黨汙衊桃園人，對不起桃園。」
鄭寶清批評「從抄襲的變成挺抄襲的」，並稱參選理由就是要「留下民主火種，希望民進黨改革」，卻遭到不少綠營人士指責「背骨」。呂秀蓮反問，都什麼時代了，說人家背骨，根本封建思想，是要效忠誰？全國有投票權有1800多萬人，有黨籍者僅6％，居多數的94％都是獨立選民，為何要被政黨綁架？
蔡英文總統2020年連任成功後，回任民進黨主席。呂秀蓮表示，現在的民進黨不該由總統兼任黨主席，因為治國比治理政黨重要，兩邊權力一把抓，會導致選舉一到，國家大事都不管，導致價值觀與過去不同，會變成很愛巴結黨主席，因為只要成為「國王人馬」，要什麼就有什麼，已經不是過去的民進黨。
民進黨去年底通過《2022年直轄市長暨縣市長提名特別條例》，直轄市長人選由蔡英文徵召。呂秀蓮強調，政黨最大功能是要為民眾選出最好的候選人，所以黨內應有民主機制，過去黨內用初選，結果就算不滿意，大家也都接受。鄭寶清反對民進黨的提名機制，應該在民進黨宣布六都採徵召制就出來講話。
呂秀蓮不解，黨主席有權徵召參選人，形同剝奪黨員黨內選舉權利，為何黨員要唯唯諾諾，導致如今的結局？她比較在乎大原則，為何一開始不反對？如今蔡英文總統兼任黨主席，整天到不同縣市請人家吃便當，都是在動員，過去前總統陳水扁兼任黨主席，她就說過不認同，五院院長以上都不要兼黨主席，希望修改「政黨法」。
呂秀蓮指出，沒收黨內初選是最根本問題，剝奪黨員權利，黨員也要反省。最可恥的是，人都會犯錯，但林智堅還說「好心被雷親」，現在證明論文造假，也沒有道歉，全黨還力挺、要還清白，是把全台灣人當傻瓜？她質問，「先前究竟是誰說要全黨挺林智堅到底？」「最可恥的是，犯錯的人心裡應該知道，結果犯錯的人還在逞強、假仙。」
呂秀蓮痛批，選舉就沒禮義廉恥？執政黨是要顧國家或顧自己政權？要選舉的人要懂禮義廉恥，政治家擔心下一代的幸福，政客只擔心下一屆會不會當選。林智堅個人可以犯錯，但全黨莫名其妙要支持，問題很嚴重，林智堅退選還說要力求清白，是非標準在哪裡？民進黨實在太汙衊桃園人、對不起桃園，她表明，「我不會替任何人站台。」